Seguridad de las tuberías

El gas natural se encuentra en yacimientos subterráneos profundos y es necesario perforar un pozo para llegar hasta el yacimiento. Una vez que una perforadora descubre un yacimiento, se colocan tuberías para extraer el gas hasta la superficie. Una parte del gas que se extrae se almacena en forma líquida y puede utilizarse más adelante. El remanente del gas se transporta a comunidades de toda la región mediante tuberías de transmisión.

Las empresas locales de distribución, como Unitil, se abastecen de gas natural mediante tuberías de transmisión, como el gasoducto Granite State Transmission de Unitil. La red local de suministro de gas se conecta a una tubería de transmisión en una estación de medición o estación principal de recepción y distribución de gas (City Gate). La estación principal de recepción y distribución de gas tiene dos propósitos: 1) medir el suministro de gas y 2) controlar la presión del gas. La empresa de transmisión mide la cantidad de gas que ingresa en la estación principal de recepción y distribución. La empresa de distribución local reduce la presión del gas de las tuberías de transmisión para igualarla con la presión de su red de distribución.

La red de distribución está compuesta principalmente por dos tipos de tuberías: las principales y las secundarias. Las tuberías principales reciben el gas desde la estación principal de recepción y distribución y lo distribuyen en la zona de abastecimiento. Las tuberías de suministro transportan el gas desde las tuberías principales y abastecen al cliente luego de pasar por un medidor. En su recorrido por la red de distribución, la presión del gas es controlada mediante reguladores, un tipo especial de válvula. Los reguladores pueden reducir la presión del gas si fuese necesario o, si la presión del gas aumenta por encima del límite establecido, los reguladores pueden incluso interrumpir el flujo de gas.

Para controlar mejor la presión del gas en una red de distribución y estabilizar el precio del gas (también conocido como rasurado de pico), las empresas locales de distribución utilizan estaciones de gas natural licuado (GNL) y plantas de mezcla de aire con gas licuado de petróleo (GLP).

El GNL (gas natural licuado) y el GLP (gas licuado de petróleo) son líquidos cuando son suministrados por terceros y se transfieren a grandes tanques de almacenamiento ubicados en los predios de sus respectivos centros de producción. Antes de introducirse en la red de distribución, el combustible líquido se vaporiza y odoriza. Una vez que vaporizado y odorizado, el GNL puede introducirse directamente en la red de distribución para que sea utilizado de inmediato por el cliente.

Antes de introducir el GLP en la red de distribución, una vez vaporizado se mezcla con aire para garantizar que las propiedades gaseosas del combustible coincidan con las del gas natural que se encuentra en el sistema. Una vez mezclado, el gas se odoriza y se introduce en la red de distribución para que sea utilizado de inmediato por el cliente. La capacidad de compra, almacenamiento y vaporización del GNL y el GLP para complementar la demanda de la red permite una mayor flexibilidad operativa y garantiza un suministro de gas constante a nuestros clientes.

De acuerdo con la normativa federal, algunos segmentos a lo largo del gasoducto han sido designados como Áreas de alta consecuencia. Hemos desarrollado evaluaciones complementarias y planes de prevención para estas zonas densamente pobladas por donde se extienden tuberías de transmisión. El Plan de gestión de integridad de Unitil describe el plan y las actividades de la empresa para garantizar la seguridad de nuestro sistema de tuberías.

Las tuberías de gas natural suelen identificarse mediante marcadores colocados en tramos a lo largo de los derechos de paso de las tuberías. Estos marcadores suelen ser postes amarillos, y en ellos se indican los números de teléfono de emergencia disponibles las 24 horas y otros datos de identificación. Los marcadores de tuberías son importantes para su seguridad. Dañar, eliminar o destruir deliberadamente señales o marcadores de un derecho de paso de un gasoducto es considerado un delito federal.

Aunque los marcadores ayudan a identificar la presencia de tuberías en la zona, no identifican la ubicación exacta, la profundidad o la cantidad de tuberías en el derecho de paso. No confíe únicamente en la presencia o ausencia de un marcador de tuberías para determinar si hay una tubería subterránea o no. Siempre debe llamar a DigSafe® al 811 para solicitar que marquen las tuberías subterráneas.

El derecho de paso de una tubería es la superficie de terreno que se extiende por encima y alrededor de una tubería. En los derechos de paso no debe haber obstrucciones o vegetación para permitirle a Unitil operar, patrullar, inspeccionar, mantener y reparar las tuberías de forma segura. Realizamos inspecciones periódicas de nuestros derechos de paso.

Un contrato de derecho de paso entre Unitil y el propietario se denomina servidumbre. Las servidumbres nos brindan un derecho permanente y limitado sobre el terreno para poder acceder, explotar, probar, inspeccionar, mantener y proteger las tuberías para su seguridad. Aunque los contratos pueden variar, los derechos de paso suelen extenderse hasta 25 pies en cada dirección desde el centro de la tubería.

Si Unitil tiene un derecho de servidumbre en su propiedad, infórmese sobre nuestras directrices en caso de intrusión y construcción cerca de los equipos de las tuberías de gas natural. Es importante que los propietarios no instalen estructuras, no almacenen materiales que puedan originar una obstrucción ni planten árboles o arbustos a lo largo del derecho de paso. Las actividades habituales de jardinería y agricultura (por ejemplo, mantenimiento del césped) suelen ser aceptadas. Pero nunca debe excavar ni construir en el área de derecho de paso sin que antes un representante de Unitil marque la tubería, delimite con estacas el área de derecho de paso y lo guíe según nuestras pautas de construcción.

Las tuberías cumplen una función clave en el suministro energético de nuestro país

Muchas personas no se dan cuenta de la importancia de la red de gasoductos de nuestra nación que transporta el suministro energético diario de nuestro país. Estas autopistas invisibles recorren más de 2.7 millones de millas en todos los Estados Unidos transportando gas natural de forma segura desde las regiones de suministro hasta los clientes de todo el país.

Los gasoductos interestatales de gas natural tienen un historial probado de seguridad. Para obtener más información sobre el historial y los procedimientos de seguridad del sector visite phmsa.dot.gov, el sitio web de la Administración Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y Tuberías del Departamento de Transporte, Oficina de Seguridad de Tuberías. La PHMSA es la agencia federal que regula los aspectos de seguridad de la industria interestatal de tuberías.

El Sistema Nacional de Mapeo de Tuberías (NPMS, por sus siglas en inglés) es un sistema de información geográfica (SIG) creado por la PHMSA para suministrar información sobre los operadores de oleoductos y los oleoductos de su zona. En el sitio web del NPMS se pueden hacer búsquedas por código postal, condado o estado y se puede imprimir un mapa de su zona. El NPMS no incluye información sobre sistemas de captación o distribución. Para acceder al NPMS, visite npms.phmsa.dot.gov.